Les travaux de restauration et de préservation de l'église Saint-Nicolas de Demre à Antalya sont presque terminés. L'église Saint-Nicolas de Demre, connue dans le monde entier, était en cours de restauration depuis le 8 juin 2022. Les travaux de restauration sont effectués section par section pour ne pas gêner les visiteurs de l'église.
La chambre funéraire sud a été la première section à être fermée pour restauration. Une fois les travaux de restauration terminés, la chambre funéraire sud est ouverte aux visiteurs à partir du 5 octobre 2022. La restauration effectuée dans la partie où se trouvent les chapelles s'achèvera le 2 novembre 2022. Autres parties de l'église en cours de restauration il est maintenant prévu d'ouvrir à la visite le 4 novembre 2022.
Les travaux de restauration sont accélérés afin que l'église soit complètement prête pour la visite et le pèlerinage avant la Saint-Nicolas le 6 décembre. La célèbre église a une importance significative en tant que monument historique et est l'une des bonnes raisons de visiter Antalya. C'est aussi un lieu de pèlerinage pour les chrétiens orthodoxes et surtout pour les Russes.
L'importance de l'église vient de son histoire ainsi que des récits des merveilles de Saint-Nicolas.
L'église Saint-Nicolas construite au 5ème siècle est importante car on pense que Saint-Nicolas repose ici dans la paix éternelle. Les contes et les histoires transmis de génération en génération sur les actes de Saint-Nicolas ont fait de lui un personnage important et son lieu de repos un site sacré pour les chrétiens orthodoxes orientaux et les catholiques romains.
Saint-Nicolas était un dévot né dans l'ancienne ville de Patara, près de la petite ville nommée Gelemiş à Antalya. Élevé par des parents pieux et vertueux, saint Nicolas a commencé très jeune à étudier les livres sacrés. Il est ensuite devenu l'évêque de l'ancienne ville de Myra qui est maintenant connue sous le nom de district de Demre à Antalya.
Les récits entourant Saint-Nicolas sont innombrables et racontent de nombreuses histoires différentes. Certains d'entre eux incluent la distribution de dot aux filles de familles pauvres, le sauvetage d'innocents mal jugés des prisons ou même de la peine de mort, le sauvetage d'enfants enlevés, le sauvetage de marins secoués par la tempête et, dans certaines histoires, même la réanimation de garçons assassinés par un aubergiste.
Malgré les différences entre les histoires, un point est commun : aider les personnes dans le besoin. Réalisées par des marins, les histoires de sa faveur et de sa protection sont devenues bien connues dans le monde entier. Certains l'appellent Saint Nicholas, certains Sint Klaes, certains Santa Claus et certains Wonder Worker. Malgré les différences de dénomination, des millions de personnes du monde entier viennent prier dans son lieu de repos éternel.
L'histoire connue de l'église remonte même avant le 4ème siècle. L'église actuelle a été construite vers 520 sur les fondations d'une église plus ancienne où Saint-Nicolas avait servi comme évêque. Comme de nombreux bâtiments anciens de la région méditerranéenne, l'église basilique a été détruite et restaurée à plusieurs reprises en raison des intempéries, des tremblements de terre, des inondations et des guerres.
Les principales reconstructions de l'église comprennent celles ordonnées par Constantin IX en 1043 et le tsar Nicolas Ier en 1862 en raison de son importance pour les catholiques romains et les chrétiens orthodoxes orientaux. En plus de la restauration de la structure d'origine, le tsar Nicolas Ier a ordonné la construction d'une tour et quelques modifications mineures de son architecture.
Les inondations répétées causées par la rivière Demre ont fini par ensevelir l'église et ses environs à plusieurs mètres sous terre. L'église a été redécouverte en 1956 lors des fouilles près de la place principale de Demre et plus tard, en 1982, a été ajoutée à la liste provisoire des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, l'église en pierres grises se dresse à plusieurs mètres sous terre et est entourée de jardins bien entretenus. Les murs intérieurs de l'église présentent des fresques illustrant la vie de Saint-Nicolas et certaines de ses merveilles. Il y a plusieurs sarcophages dans la chambre funéraire de l'église. Les sarcophages en pierre décorés de feuilles d'acanthe et d'écailles de poisson seraient le tombeau de Saint-Nicolas.
Il y a aussi plusieurs statues modernes représentant les nombreux visages de Saint-Nicolas, y compris ses rôles de prêtre et d'évêque, de Père Noël dans les environs de l'église. Aujourd'hui, l'église sert de lieu de pèlerinage pour les chrétiens orthodoxes et de musée pour beaucoup.
Chaque année, le 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas, des rassemblements et des cérémonies religieuses sont organisés pour la commémoration de la Saint-Nicolas et la prière. Les pèlerins russes manifestent surtout un grand intérêt pour ces rassemblements et certains d'entre eux décident même de s'installer à Antalya, Demre ou dans d'autres villes et quartiers d'Antalya pour se rapprocher de ce lieu sacré.
L'église Saint-Nicolas est facilement accessible à pied depuis le centre de Demre. Pour vous rendre au centre du district de Demre, vous pouvez prendre un bus depuis la gare routière interurbaine d'Antalya. Le centre du district est à seulement 140 km du centre-ville d'Antalya. Aussi, vous pouvez préférer les taxis ou louer une voiture pour un trajet plus confortable.
L'entrée de l'église est limitée avec des billets afin de la préserver. Le coût d'un billet à usage unique est de 125 TL. Vous pouvez également acheter un « pass musées » que vous pourrez utiliser pour visiter les musées de toute la Turquie. Les heures de visite de l'église dépendent de la saison. Les heures d'ouverture et de fermeture de l'église sont les suivantes;
1er avril – 1er octobre
Ouverture : 08h30
Fermeture : 18h45
1er octobre – 1er avril
Ouverture : 08h30
Fermeture : 17h30
